
在澳大利亚新英格兰国家公园的野外徒步之旅中,埃利奥特·鲍尔曼意外地发现了一幕震惊人心的景象:一只袋鼩正在尽情恰食另一只同类的尸体。这种有点类似老鼠外观的袋鼩,以其尖长的鼻子和较大的体型与鼠类区分开来,是澳洲特有的小型有袋哺乳动物。
一直以来,这些生活在澳大利亚的森林中的小型动物因交配后雄性集体死亡的独特现象而闻名。然而,最近科学家发现了更为震撼的现象:死去的雄性袋鼩,竟然成了幸存同类的食物源,为它们提供了持续积累的能量。
单次繁殖策略让袋鼩的一生只能得到一次繁殖机会。某种程度上,它们的生命周期与海归鲑鱼类似。对比之下,多次繁殖动物如人类则可经历多次繁殖。袋鼩因只有一次机会,自然必须全力以赴。交配季节来临,雄性会停止生产精子,现有精子会存储在附睾中,为即将到来的交配做好准备。
在澳大利亚的冬季中,雄性袋鼩将展开一场生命中的最后狂欢。它们会投入长达14个小时的长时间交配,并大幅缩短睡眠时间,有的甚至减少一半。然而,这场狂欢过后,雄性袋鼩因体内皮质醇水平急剧增加而倒下,进入死亡。
多年来,安德鲁·贝克等科学家对袋鼩的研究与发现不断挑战着人类对自然界的认识。他们发现,雌性可能生活更长,但雄性的死亡将为同类提供能量。这种自杀式的繁殖模式,在哺乳动物中尤为罕见。
值得注意的是,同类相食并非一种普遍行为,因为袋鼩大多在夜间生活,往往选择回到巢穴中悄然死亡。但当它们死亡在外时,它们的尸体就成了有价值的食物资源,特别是在食物稀缺的冬季。
尽管同胞相食的现象在自然界中较为罕见,但袋鼩的行为说明了在自然选择面前,求生的本能可能重写了动物行为的常规脚本。雌性因怀孕或哺乳而所需能量呈现极高,而对于较晚繁殖的袋鼩,不论是雌性还是雄性,先前死去的雄性袋鼩提供了补充能量的机会。
这只在视频中显露无疑的雄性袋鼩,表现出了由过高皮质醇造成的症状,不仅失去一只眼睛,而且毛发脱落,可想而知,它自身也即将完成生命的最后征程。
袋鼩的生存策略,以其血腥而又戏剧的本能行为,为我们打开了一个哺乳动物世界中未知领域的窗口,其生存和繁衍方式的残酷和无情,提醒我们自然界的法则远比我们所想象的要复杂。





