某日,在塞纳河畔散步的曼内特医生,被厄弗里蒙地侯爵的侍卫截住,不由分说地要求其前去诊治病患。曼内特医生莫名其妙地来到侯爵府邸,却见到了骇人听闻的场景:一位发狂的年轻女子和奄奄一息的少年。少年告诉曼内特,他们是因侯爵的弟弟的残忍暴行而遭逢不幸,他的姐姐因美色被掳走,他的父亲则因悲痛过度而亡。少年自己也在向侯爵家复仇时,受了致命伤。
这是一个无情的时代,姐弟两人最终因伤重不治而死。侯爵兄弟为了封锁消息,对曼内特医生进行监视,威胁他不得发声。曼内特医生想要将真相告知宫廷,却在信件尚未寄出的当晚便被捕入狱,返回家的路途变得遥远无望,他的妻子在四处寻找丈夫无果后,也因忧愁成疾而去世,仅留下可怜的幼女露西。
曼内特医生被囚禁长达十八年,出狱时精神已崩溃。后来,是女儿露西的爱与照料,使他渐渐恢复了理智。在伦敦的新生活中,露西邂逅了法文教师达尔奈,并坠入爱河。曼内特对女儿的婚姻本是欣慰,却惊觉女嬉未婚夫竟是厄弗里蒙地侯爵的侄子。
面对如此残酷的讽刺,曼内特非常痛苦,但最终放下了恩怨,选择原谅和接纳,为女儿的婚姻护航。善良和爱心,使他从噩梦中解脱出来,而法国大革命的爆发,也让他坚持救死扶伤,成为他人生命中的守护者。
在革命的风暴中,侯爵家族的暴行和罪恶必将得到惩罚。最终,侯爵本人在对一个无辜男孩犯下杀戮后,被愤怒的父亲报复致死。而身为侯爵侄子的达尔奈,却是因为他一路走来的善良和正直,与家族罪行划清界限,在困境时获得了救援。
《双城记》的故事似乎告诉我们,命运的安排虽然艰难,但每个人都可以通过自己的选择来影响未来。无论是黑暗还是光明,我们都有能力去雕刻属于自己的人生。就像书中所述,这可能是最好的时代,也可能是最坏的时代;关键在于,我们应以何种姿态面对生命所给予的一切。因为善良与真爱,始终是摆脱苦难,走向光明的不二法门。