毛主席，自中国革命以来一直是人民心目中的伟大领导者，他的贡献如阳光普照大地。在荧幕上，毛主席的形象也一直被众多优秀演员所还原，如张克瑶、古月和唐国强等。然而，在这些特型演员中，有一个特殊的存在——于是之，他是唯一在毛主席在世时扮演毛主席的演员。
尽管于是之因扮演毛主席而备受关注，但他最初的成名却源自1951年的话剧《龙须沟》。当时，北京人艺要排老舍的《龙须沟》，试了许多演员后，导演焦菊隐将目光锁定在了于是之身上。于是之自身有着深厚的生活底蕴，使他能够胜任这部作品中的角色。
于是之出生于1927年的河北唐山，父亲在他100天时便在战场上牺牲，从此他与母亲、祖母相依为命，过着艰苦的生活。即便如此，母亲和祖母还是坚持让他上学，尽管最终因贫困辍学，但他仍旧不放弃追求知识的机会。
于是之早期的工作是为一个日本仓库当华人佣工，后来又在衙门里当了抄写员。即便在繁忙的工作中，他仍持续夜间学习法语和法兰西文学，并且不断积累知识。1944年夏天，他首次出演了法国剧本《牛大王》中的男主角，经历了底层人民生活的他，深知如何把角色演绎得淋漓尽致。
之后，于是之正式踏入演艺生涯，这得益于其舅舅石挥的帮助。了解于是之的热爱与才华，石挥毫无保留地传授他表演技巧，并让他参演地下党领导的祖国剧团。凭借出色的表现，他逐渐在演艺界崭露头角。他的母亲一直是他坚持演艺道路的动力，母亲的无私大爱和顽强性格鼓舞着他，为他提供了关于生活和人生的深刻理解。
在《龙须沟》中，于是之的表现无疑是成功的，这部话剧为他的演艺事业铺平了道路。在1951年后，他又参与了歌剧《长征》的演出，而这也成为了他扮演毛主席的一个重要机会。
《长征》由杨尚昆夫人李伯钊编剧，她是著名的红军女战士，并亲身经历过长征。出于对毛主席的崇敬，她希望通过《长征》展示毛主席的英明领导，书写了一幕毛主席出场并勉励勇士的话，但这段对白引起了毛主席的关注。
据于是之夫人李曼宜在2019年出版的回忆录中记载，《长征》首演时，周恩来、刘少奇、朱德等领导人到场观看，但毛主席却未能出席。尽管没有在现场，毛主席仍通过女儿李敏过了一天后向李伯钊传达了一些修改建议。
毛主席指出，剧本不能将他塑造成菩萨，长征的胜利不仅仅是他的功劳，而是众多红军战士共同努力的结果。因此，李伯钊对剧本进行了调整，将焦点扩展到包括其他重要领导人在内。如此一来，剧本更全面地反映出了中国革命的全面力量。
这部调整后的话剧《北上》在1982年成功上演，尽管此时毛主席已去世，但作品仍然受到了广泛好评。于是之也因其对毛主席形象的深刻理解和敬仰，在晚年仍以毛主席的形象为荣。
于是之以其出色的演技和对角色的认真诠释，成为毛主席形象的经典代表之一，同时，他的努力也提醒我们，真正的艺术来源于对生活深刻的理解和体验。
