近年来,关于苹果公司可能对其iPhone系列手机加入手写笔支持的传言一直未曾停歇。iPhone 14系列发布会后,备受业界瞩目的消息是,苹果可能原本计划加入这一功能,但在发布最后时刻突然撤回,致使大量备货的手写笔报废。据悉,这批手写笔专门设计用于iPhone,代号为“Maker”,定价仅49美金,约合350元人民币,相比此前的Apple Pencil低廉了不少。然而,低价带来的是功能上的缩水,没有压感功能且不带内置电池,手写笔的供电需依靠手机屏幕,这种设定使得它和三星的S Pen颇为相似。
尽管S Pen的成功案例依旧存疑,但是苹果这一想法的确存在。美国商标和专利局(USPTO)最近发布了一项新的专利,展示了苹果为iPhone开发的手写笔。从专利文件来看,这款Apple Pencil配备了光学传感器,使其能够在缺乏触控功能的表面上进行交互。在iPhone上的使用方式非常灵活,除了触控屏幕之外,还可以实现隔空操作。光学传感器能够检测环境以及屏幕亮度的变化,预测输入设备的位置、方向和运动,据此进行三维空间操作。
奇怪的是,尽管专利上使用iPhone进行演示,其实际目的似乎是为了支持AR、VR、MR等增强现实应用。这种使用场景很容易想象:在虚拟或增强现实的环境中,手写笔的实用性将大为提升。
值得注意的是,iPhone初代发布时,苹果创始人乔布斯曾公然嘲讽手写笔的设计,极力主张不需要手写笔,认为这是一种麻烦的设计。然而在2015年,乔布斯的接班人库克却在发布iPad Pro时推出了Apple Pencil,这一变化令人侧目,似乎阐释了艺术家与企业家的不同思维方式。实际上,回顾当下,库克的这个决定并非错误选择。大屏幕iPad向生产力工具靠拢,Apple Pencil在提升效率上的潜力巨大,在某些专业场景下更为实用。
不过,对于手机这一便携型设备而言,手写笔的必要性存疑。需不需要手写笔,因人而异。苹果通过支持Apple Pencil,确实为需要手写功能的用户提供了便利。但如果要在iPhone中集成手写笔功能,像三星S系列一样,可能会占据电池、主板、震动马达的空间。倘若作为单独的配件,就会出现乔布斯所说的“易丢失、麻烦”的情况,违背了他的设计理念。如今,我们不禁要问,你是否希望iPhone未来能够支持手写笔呢?在功能与传统间寻找平衡,苹果仍在摸索前行。